তিনি ছিলেন একাধারে জার্মান কবি, সাংবাদিক, গদ্যকার এবং সাহিত্য সমালোচক। জার্মানির বাইরে তিনি মূলত জার্মানির বাইরে তিনি মূলত প্রথমদিকের গীতধর্মী কবিতাগুলোর জন্য জনপ্রিয় হন। তাঁর কবিতাগুলো পরবর্তীতে রবার্ট স্যুম্যান ও ফ্রেঞ্জ স্যুম্যানের মতো বিখ্যাত সঙ্গীত পরিচালকরা কম্পোজ করে সঙ্গীতে রূপান্তর করেন। তাঁর অনেক কবিতা রাজনৈতিক ব্যঙ্গ-বিদ্রূপময় হওয়ায় তৎকালীন জার্মান সরকার সেগুলো নিষিদ্ধ ঘোষণা করেছিল। তিনি তাঁর জীবনের শেষ ২৫ বছর ফ্রান্সে নির্বাসনে কাটিয়ে মৃত্যুবরণ করেন।